ネリ(天日干し)の新米で作られたおにぎり、イワナの串焼き、コゴミの炒めもの、味噌焼き、漬物とアツアツの豚汁が提供された。味は申し分なかったが、ここでしか食べられない地元感満載の料理に胃袋も心も満たされ、また来たいと思った。

只見線沿線の住人が日ごろから食べているものを、遠方からやってきた旅行者は食べたいと思う。日常の食が盛り付けや器に気を遣えば、十分に商品となることを地元の方に理解していただき、協力を仰いで只見線の駅周辺で食べられる取り組みをして欲しいと思う。

宿の多様化。

これはインバウンドに顕著かも知れないが、宿には最低限の出費で、できるだけ多くの場所に行き地元のものを食べる方におカネを使いたい、という旅行者の心理がある。国内でも個人旅行が増えている事情を考えれば、日本人にも同様に考える方が少なくないかもしれない。私も寝る場所はテントでもいいから、見て食べたい派だ。

そこで、沿線の旅館事情。素泊まりで3,300～4,000円となっている。私はカプセルホテルや仕切りの付いたフロアを2,000円程度で利用できる泊まれる場所(宿)の整備が必要だと思う。

同時に一泊二食付き7,000円という旅館の宿泊内容をPRし、観光客の選択の幅を広げて欲しい。

駅周辺の空家の改修や、敷地の広い駅の増築、既存旅館の改築など、低コストで実効性のある方法を採り、できるだけ早く実現して欲しい。

＊現在、一泊二食付き20,000円を越えるようなホテルは無く、富裕層を対象した宿泊施設は、古民家を改修したものが現実的だと思われる。しかし、高額な投資が必要なため、只見線沿線の観光地としての価値を高め投資対象となる事が必要になってくる。

二次交通の整備、食の充実、宿の多様化が三本の柱ならば、これを支える基盤に二つの施策が必要だと私は考える。

基盤①：只見線専用観光列車の改造or新造＆SL(C11)の定期運行

五能線(147.2km、秋田県と青森県)が廃線の危機を乗り越え、観光路線としてに賑わっているのは専用観光列車「リゾートしらかみ」が運行しているからだ。現在は3編成があり、内2編成はハイブリット気動車という新型車両も投入されている。

景色を見ながら列車に乗ると体をひねるので疲れてしまう。只見線に窓に正対した座席を持つ車両は無く、是が非でも必要だ。また、135.2kmの長大路線を乗り切る場合、車内販売は必要で日本酒県である福島県と新潟県を跨ぐ列車であれば日本酒のBarカウンターがあれば訴求力は格段に上がる。只見線の観光列車は景色を見ながら日本酒を楽しめる空間を持つ編成であって欲しい。

私案として、只見線の観光列車は3両編成で前後は展望を意識した構成にして、中間車両はラウンジとBarカウンターで、10席程度地元の方が指定券無しで自由に乗り降りできるスペースを確保するという編成を考えている。

また、SL(C11)の運行だが、只見線では栃木県の第三セクター･真岡鐡道㈱から借りたC11 325号が2001(平成13)年10月から毎年運行されてきた。しかし、2016、2017年と5月末に運行されてきた「SL只見線新緑号」が今春は見送られたように、JR他線での運行などにより定期運行にはなっていないのが現状だ。只見線は山間部で、古い家並みが多く、SLとの親和性が高い。新緑・紅葉・積雪の中を蒸気を蒸かして駆け抜けるSLは、“乗って、撮って、見て”三方良しの観光コンテンツだ。

只見線専用のC11型を確保し定時運行させる事は、只見線の集客と沿線に持続的な経済効果をもたらす可能性が高い。運行可能なSL自体が少ない中、かつて只見線を運行していたC11型に限定して探し出し、保守用パーツまで取りそろえるのは難儀だと思うが、是非チャレンジして欲しい策だと思う。

観光列車とSL。優先順位は観光列車が高いが、真岡鐡道からC11 325号を借り受け運行する中でSLの可能性を探り、車両確保と定時運行を検討してもらいたい。

基盤②：通信環境の整備(列車内で無料Wifiが使える環境整備)

これは観光客のみならず、沿線でのテレワークや列車内でのPC作業という企業活動や雇用にも結び付く。

只見線の乗車は長い。只見～会津若松間(88.4km)で2時間30分を越える。車窓からの景色は楽しめるが、乗客がネットで沿線の観光地を調べたり、写真をSNSやクラウドにアップしたいと思うのは当然の時代だ。車内でWifiが使えるならば、利用者の満足度は上がるだろう。

また、会津大学を中心にICT都市を目指す会津若松の企業に勤め、只見線沿線に住み、只見線を通勤に使いたいと思う方が増える事も想定される。車内でWifiが使えれば、仕事を継続して行う事ができ、只見線は走るオフィスとしての機能も持つだろう。

そして各駅でも半径500m以内であればWifiが使える環境であれば、観光客は観光情報を気軽に検索することができ、企業の方は駅周辺に住みテレワークが可能になる。

只見線の通信環境の整備は、福島県立会津大学と協業して進めて欲しい。只見線の起点にあるICT先進学府である会津大学が、只見線に関わる事は自然であり、山間とICTという組み合わせとその実践は、国内の過疎化問題の解決に大いに役立つであろう。これによって只見線のプレゼンスは向上する。「上下分離方式」で只見線の経営に関わる福島県が、会津大学と只見線を結びつけるのは当然の行為だと思う。福島県には只見線内の通信環境の整備を足掛かりに、会津大学との協業を形にして、学内に「只見線ICT利活用推進室」なる部署を設け実績を上げ、全国に発信して欲しい。

私は基盤①只見線専用観光列車の改造or新造＆SL(C11)の定期運行と基盤②通信環境の整備(列車内で無料Wifiが使える環境整備)の上に、①二次交通の整備、②食の充実、③宿の多様性の三本柱が立てば、観光客が滞在時間を伸ばし物販とサービスにおカネを落とす雰囲気、文化ができると思っている。こうなれば、中世から幕末の武家などの歴史を背景に持つ会津を走る只見線は国内屈指の観光コンテンツとして認識され、乗客は増え、沿線への経済効果は確実に発生するだろう。

2018.06