観光列車「ひなび」乗車の旅を終えた。

この旅で、リクライニング座席での旅は良いものだと改めて思った。また、大きな車窓と、先頭部の共有展望スペースにより、列車を取り囲む風景を堪能でき、観光列車の車窓と座席の重要性を再認識した。同型の「SATONO」が只見線を走るのならば、現行のキハE120とキハ110の中から見える車窓からの風景や旅の快適性は大きく違ったものになるだろうと思った。

ただ、「ひなび」は運行が始まったばかりということもあり、課題も感じられた。

最も印象に残ったのが、沿線の観光案内だ。著名なめがね橋である宮守川橋梁と遠野の「カッパ淵」、そして仙人峠と陸中大橋駅との物語は、車内放送で案内されたが、「宮沢賢治」と釜石線の関係については情報量が少なく、鉄鋼製の橋材を鉄筋コンクリートで包み込んでいるという達曽部川橋梁、釜石と鉄の物語などには触れられなかった。観光列車乗車を機に当地に興味を示し再訪やリピーターになる観光客は一定程度いる事を考えると、沿線に係る観光資源に関する情報を適当な伝え方で案内する車内放送は重要と感じた。

他方、この車内放送について只見線の事を考えると、様々な課題があると感じた。現在、只見線の会津若松～只見間(JR東日本･東北本部管轄)ではワンマン運転をしているため、大半の列車では「第一只見川橋梁」で観光案内が行われる程度になっている。

また、沿線有志による“おもてなし企画”では、会津柳津～只見間で大半が放送ではなく地声での観光案内が行われているが、同区間の橋梁関連の話題に多くの時間を割いている。

現在の只見線の観光案内は、会津若松～小出間の車窓からの景色の変化やその魅力、“観光鉄道「山の只見線」”ならではの沿線の山々の話題、そして山の恵みとして清廉な水から作られる米と日本酒など、多様な嗜好を持つ観光客の琴線に触れる情報を発しきれていないと思った。

今回、「ひなび」釜石号に乗った事で、車内放送などで行われる観光案内の大切さを感じられた事は大きな収穫になった。

“観光鉄道「山の只見線」”を掲げ観光路線化に向けて、会津川口～只見間を上下分離で保有する福島県が中心となり「只見線利活用計画」が進められているが、只見線に専用の観光列車は無く、定期運行もされていない。「ひなび」の兄弟車「SATONO」が只見線に乗り入れるかどうか、乗り入れるのならばどのくらいの期間かなど現状では不明だが、毎週1回･月4回でもよいので定期運行し、快適な座席に座り大きな窓から景色を眺め只見線を魅力を多くの方に感じて欲しいと思う、そして観光列車の意味と必要性を只見線の利活用に関わる方々が理解し、只見線専用観光列車導入にもつなげて欲しい、と今回の旅で思った。

2024.01