この後、私は郡山行きの列車に乗り換え、帰途についた。

東京･浅草から東武特急「リバティ会津」号に乗って、会津田島駅から「自然首都･只見」号に乗り換えて只見駅から会津若松駅まで只見線の乗車するという、約11時間の長旅が終わった。晴れ間は少なく、車窓からの陽光を浴びた景色を見ることができなかったが、東武鉄道、野岩鉄道、会津鉄道、「自然首都･只見」号、そして只見線線、それぞれの沿線風景は確認でき良い旅になった。

肝心の“首都圏の観光客が会津若松に訪れる際の導線”の確認だが、今回のルートとは逆、只見線の列車に乗ってから「リバティ」を利用するという、“会津地方や福島県内の観光を楽しんだ客が首都圏に帰る導線”の方が良いと感じた。

11時間の長旅になるので、前半に只見線乗車した後、只見町や南会津町で観光や温泉、飲食店などでリフレッシュし、優等列車である「リバティ」に乗車し帰途に就くという旅程の方が観光客に受け入れられると思ったからだ。同時に、只見線は通常運行列車が座席予約できないため始発の会津若松駅から乗るのが無難で、「リバティ」号は全席指定だからという理由もある。

東北新幹線(郡山駅)と上越新幹線(浦佐駅)に挟まれた只見線だが、「リバティ」号を使った首都圏の観光客の導線が加われば、福島県が中心となって進める「只見線利活用」に大きく資すると思う。

福島県は、“観光鉄道「山の只見線」”が、世界有数の人口集積地である首都圏で広く認知され定着するよう、只見線⇋「リバティ」号という導線にも目を向け、栃木県、JR東日本、会津鉄道、野岩鉄道、東武鉄道などの関係する機関と協業し、育てて欲しいと思った。

（了）

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＊参考：

・産経新聞：「【美しきにっぽん】幾山河川霧を越えてゆく　JR只見線」(2019年7月3日)

・NHK：新日本風土記「動画で見るニッポンみちしる～JR只見線」　*2008年放送

・福島県：只見線管理事務所(会津若松駅構内)

・拙著：「次はいつ乗る？只見線」カテゴリ -只見線の春-

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2024.04