会津西方駅から「ビューポイント」までの徒歩アクセス経路整備は、予算が限られている中、3つの段階が考えられる。

［第1段階］経路標識の設置と“けものみち”を歩ける道にする

会津西方駅から国道400号線を進むと歳時記橋に通ずる道路(西方地区農免道路)に出る道がある。この道を含め駅に「ビューポイント」までの経路地図を掲げ、この道を含め経路標識を立てる事で、観光客の誘導ができる。

そして、現在“けものみち”化している道を、歩けるようにする。歳時記橋を渡ると上方に「道の駅」が見える。少し進むと鋭角に折り返し上る“けものみち”(旧沼田街道)が現れる。ここを通れば、交通量が多く歩道の無い国道252号線を歩かなくても「道の駅」に着く事ができる。この“けものみち”(旧沼田街道)は、堆積した落ち葉や枝木を除去し、砂利を敷くだけでも歩けるようになる。冬期は周囲を木々に囲まれているため、除雪を頻繁に行う必要はないだろう。

標識設置と“けものみち”(旧沼田街道)整備が行われ、周知されれば、歩いてビューポイントを往復する観光客は出てくるはずだ。

［第2段階］歳時記橋たもとから「道の駅」への最短路となる遊歩道を設置する

歳時記橋を渡ると上方に「道の駅」が見えるが、たどり着くためには大きく迂回しなければならない。ここで、歳時記橋のたもとから遊歩道を作れば、時間が短くなり、迂回しなければならないという気苦労が無くなる。

遊歩道は、急峻な崖を蛇行するように設置されなければならないが、不可能な工事ではない。観光客が登る行為も、国内屈指の鉄道風景写真を撮れると思えば、納得ができるだろう。

［第3段階］会津西方駅から線路を沿いに遊歩道を作り、町道と接続させる

会津西方駅前を通る国道400号線から分岐する道は両側に森が迫り、一人旅や女性は不安になってしまうだろう。そこで、只見線の線路沿いに遊歩道を作り、名入トンネル脇に階段を設け、歳時記橋に通じる道路(西方地区農免道路)に接続するようにすれば、安心感が増すと思う。トンネルと町道間も森の中になるが、両脇に花壇を設けたり、LED正面を多用すれば安心感は得られるのではないだろうか。

この3段階を経れば、会津西方駅から20分程で「道の駅」に到着することができるようになり、「第一只見川橋梁ビューポイント」への徒歩アクセスは各段に向上するだろう。

そうすれば観光客の自由度は増し、伝統工芸品「奥会津編み細工」に関わる三島町生活工芸館やそのそばにあるレストラン「どんぐり」、そして「第二只見川橋梁」を見て、宮下温泉を楽しむなど、滞在時間が飛躍的に延び、経済効果も見込めるのではないだろうか。二次交通に依存しない只見線の利活用は夢ではなくなる。

三島町には、この3段階の可能性を検討し、費用を計上して調査してもらいたい。そして、県の補助、国の交付金、そして寄付金(クラウドファンディング)を組み合わせ、経費を調達し実現させて欲しいと思う。「第一只見川橋梁ビューポイント」にはそれだけの労力やコストを割く価値はあると私は思う。

「冬の奥会津ぶらり旅」は、前述したように福島県の「只見線利活用事業」の一環として行われている。昨年3月29日に行われた「福島県JR只見線復興推進会議」で承認された2018年度の「只見線利活用事業」がその翌日の地元紙･福島民報に掲載されていた。

2019.02