登窯(のぼりがま)
　会津本郷焼は会津藩主保科正之公が瀬戸の陶工水野源左衛門を招き。本郷村に窯を築かせ、城内の用度品や茶碗･水指等の日用品を焼かせたのが始まりです。以来三百五十余年、幾多の変遷を重ね今日に至っております。
　陶磁器の製法も時代と共に改良され「窯」も、松樹を燃焼させる「登窯」が長く続きました。しかし、時代の変遷により、石炭窯･石油窯･重油窯･ガス窯が導入されると、「登窯」はその姿をほとんど消してしまいました。
　観音山麓に位置する宗像窯の「登窯」は全長約二十m、幅約五m、窯内七室を有し、壮大な景観は会津本郷焼のシンボルであります。
　この窯が築かれたのは江戸中期頃と推定され現在町内で稼働している唯一の登窯です。
　会津本郷焼の歴史を伝える貴重な文化財ということができます。
会津美里町教育委員会

「会津本郷焼」窯元を一通り見て回った。会津美里町観光ポータルサイトには以上の14窯元が記載されていたが、これは碍子製造会社2社を除く会津本郷焼事業協同組合加盟窯元である。ただし、本郷インフォメーションセンターで手に入れた「会津美里町本郷エリアまちあるきマップ」(PDF)には、上記「宗像窯」から独立した「宗像眞弓(窯)」(川原町北甲1773-17)と碧色が特徴の「雅千堂」(川原町北甲1765-1)が記載されている。

このように『会津本郷焼の窯元はいったい何軒あり、それぞれどのような特徴があるの？』という観光客の疑問に答えられる媒体(ネット、紙)が、私の調べでは発見されなかった。

東北最古の窯元群、関東以北唯一の磁器窯元群、全国でも珍しい陶器と磁器の混成窯元群、瀬戸と有田の流れをくむ陶器と磁器のまち、など国内外を問わず多くの観光客を惹きつける特徴を持ちながら、それに比例するような観光客の誘客策を施していないという印象を受けた。組合の協力は欠かせないが、会津本郷地区にある窯元が協業し、まちに一定の一体感を持たせる事が、観光客を惹きつけ、情報の拡散で販路･販売量の拡大につながり、会津本郷焼に関わる人々の利益になるのではないかと思う。会津美里町が中心となり、まち共有の歴史財･観光資源である「会津本郷焼」の可能性を広げて欲しいと思う。

今回は見て回るだけとなったが、次回は時間をとって、手びねりや絵付けの体験をしたいと思った。

2018.09