19:03、郡山行きの列車が定刻に出発し、私は帰路に就いた。

天候が心配だったが、昨夜の雨と朝方の曇り空で只見川に“川霧”を見ることができ、昼から陽が注ぎ、「滝沢川おう穴群」を良い環境で見ることができた。「滝沢温泉(民宿松の湯)」は新鮮なお湯を適温で独り占めでき、大満足だった。良い旅になった。

只見線沿線は二次交通があれば観光の幅は広がるが、自然の中を走るだけあって、徒歩圏内でも十分楽しめる場所がありそうだと、今日の旅で感じた。

問題はアメニティー。滞在時や待ちの時間の快適性を実現しなければならないと思う。空間(建物)があればベストだが、最低、椅子(壊れていない･汚れていない)と雨風陽射しを凌げる屋根と壁は必要だ。そしてネット環境。登録制でも良いので無料Wifiは必須。

最後に売店。コーヒーにソフトドリンク(できればビールと地酒)が手にできれば、上記環境と合わせて、次の列車までの時間は潰せる。アルコールの販売は免許の関係で難しいかもしれないが、移動式の売店(キッチンカーのような)を只見線乗降者が利用できるようになれば最高だ。スマホを使った事前予約で車両を手配するれば、無駄が省けるのではないだろうか。

只見線を利用した観光客の滞在時間を延ばすためには、駅周辺のアメニティーの整備が欠かせないと私は思っている。只見線利活用の政策立案者は、列車旅をする人間の立場に立って、どうすれば『来てよかった。また来よう』と思ってもらえるか熟慮して欲しい。

只見線の乗車が、今回で51回目となった。　

私は高校卒業まで福島県にいる間、只見線に『豪雪地域･只見を走る、地元にある長いローカル線』という印象を持ち、どうしても乗りたい路線ではなかった。初乗車は上京18年目で、当時読み終わった司馬遼太郎著「峠」の登場人物であった河井継之助の出生地である長岡を訪れて、戊辰･北越戦争で重症を負った継之助が、最後に目指した会津若松に行くために小出から全線に乗車したものだった。只見線に特別な感情を持っていなかった、というのが正直な当時の気持ちだった。

しかし、東日本大震災を機に東京圏での22年の生活を終え、Uターン後にしばらくしてから只見線に頻繁に乗るようになり、その気持ちは変化した。自然の中を走るローカル線は全国に数多くあるが、只見線は独特だ、と認識するようになった。　

まず、ダム湖が連続する中で「第一」「第二」「第三」を中心とした各橋梁上から見ることができる“水鏡(湖面鏡)”や、沿線に点在し自然に溶け込んでいる曲り家や赤や水色のトタン屋根、会津平野の広大な田園など、国内の他の路線では見られない景観が、四季折々ではっきりと表情を変え車窓から見ることができる。　

そして会津地域が持つ武家･仏教文化が沿線にちりばめられ、列車を降りても旅を楽しむことができる。“会津”の名の発祥の地である御神楽岳や伊佐須美神社が沿線にあることも大きい。　

これらの事を早くから知っていれば、私の乗車回数はもっと増えていたかもしれないと思えるほど、只見線には魅力がある。だから、只見線が超赤字路線である事が不思議でならず、沿線自治体の思惑を超えて体系的に魅力をアピールしてゆけば、乗客は必ず増えると私は確信している。

私は、今後も只見線に乗り続け、車窓から見える風景の素晴らしさ、沿線の見どころを伝え、埋もれた観光資源の可能性を探ってゆきたいと思う。　　

（了）

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＊参考

・福島県生活環境部只見線再開準備室：「只見線の復旧・復興に関する取組みについて」

・東日本旅客鉄道株式会社：「只見線（会津川口～只見間）の鉄道復旧に関する基本合意書及び覚書」の締結について(2017年6月19日)

・NHK：新日本風土記「動画で見るニッポンみちしる～JR只見線」

【只見線への寄付案内】

福島県はJR只見線全線復旧後の「上下分離」経営での維持費や集客･地域振興策の実施費用として寄付を募集中(クレジット可)。

①福島県ホームページ：只見線復旧復興基金寄附金・只見線応援団加入申し込みの方法＊現在は只見線ポータルサイト「只見線応援団」URL:https://tadami-line.jp/support/

2018.08