運行区間は、只見線限定とせず、東北新幹線･郡山→(磐越西線)→会津若松→(只見線)→小出→(上越線)→上越新幹線･浦佐として、東京を起点に新幹線を利用した周遊旅を可能にし、東京圏の乗客を呼び込む。運行時間は5時間～6時間を見込む。“海の観光鉄道”五能線で運行されている「リゾートしらかみ」号も運行区間の両端は新幹線駅(青森側は新青森)で、5時間5分から5時間52分の間で運行されている。＊参考：東日本旅客鉄道(株)「リゾートしらかみ停車駅と運行時刻」

郡山～会津若松間では快速運転し、観光客が指定席で快適に移動できるようにする。磐越西線は単線路線だが、過密ダイヤではないため、上下2本の列車を組み込む事は可能かと思う。

只見線内では、あえて各駅停車にして、観光客にローカル線の雰囲気を味わってもらい、沿線の住民も利用できるようにする。HB-300系は走り出しが静かであるため、繰り返される停発車が、乗客に大きな不快な思いさせることは少ないと思う。

このHB-300系観光列車は、只見線内では観光列車でありながら、普段使いの地域住民にも利用してもらい列車本数の少ないという不便さを解消する、という二兎を追う運行形態とする。

［車両編成］

この観光列車は3両編成を想定。「海里」号の2号車コンパートメント車両を外した形で、先頭と後部車両は全て座席指定にする。中間の売店＋フリースペース車両には、サロン式のソファか折り畳み式の席を20ほど設ける。ここは自由席にして只見線内で沿線の住民が利用できるようにする。通学定期券利用を不可とすれば、高校生などが大挙して利用することも抑えられると思う。

売店には、福島県(63蔵)と新潟県(89蔵)の中から定期的にラインナップを変えた日本酒と地元食材のアテを用意し、弁当は「海里」号と同じく事前予約＋バウチャー券で取り扱う。会津柳津駅では、蒸したての「あわまんじゅう」を個別販売やお土産として補充するなどの運用があってもよい。

[調達(導入)]

前述した「リゾートしらかみ」は3編成あるが、最新の橅編成(4両)はHB-300系で14億円で新造されたと言われている。1両あたり3.5億円だ。＊出処：旅行総合研究所タビリス「「リゾートしらかみ」にハイブリッド車両を追加投入」

只見線に3両･2編成導入すると21億円となる。とてつもない巨費だが、JR東日本は「リゾートしらかみ」号にHB-300系4両･2編成(橅と青池)導入している実績があり荒唐無稽な話ではない。

ただ、「リゾートしらかみ」号は、1990(平成2)年に五能線に導入された「ノスタルジックビュートレイン」から積み上げた観光鉄道(列車)としての実績があったため新型車両となり得たと私は思っている。他方、只見線は、運休区間の復旧をJR東日本が頑なに拒み続けたという路線であり、現状、JR東日本が多額の投資を進んで行うとは考え難い。

一番夢があるのは、国内外を問わない資産家が只見線観光列車新造のために21億円を寄付してくれる事だが、只見線の認知度は未だ途上にある事もあり期待はできない。

現実的な方法として、JR東日本と福島県の共同出資＋寄付という形が良いと思う。まず、JR東日本が『只見線は投資対象に資する』と少しでも思わせなければならない。そのため、福島県は2021年度の全線再開通時に企画列車や観光列車を土日祝日にを中心に走らせ、“観光鉄道「山の只見線」”の認知度を上げ、座席販売率8割を目指す告知･周知活動を行う必要があると思う。

只見線観光列車(東京圏周遊旅)に一定の稼働率があるとなれば、JR東日本は東北新幹線と上越新幹線利用などによる運賃収入増が見込め、会津や魚沼地方への誘客へも繋がり、投資の面目もたつ。もちろん、地域貢献という点で企業価値を高め、地域企業としての役割を果たす事もできる。こうなれば、HB-300系2編成21億円を、例えばJR東日本80%：福島県20%で分担することは絵空自事ではないのではないだろうか。

[仙台支社と新潟支社の協力･協業]

只見線は会津若松～只見間が仙台支社、大白川～小出間が新潟支社とJR東日本管轄でありながら、担当支社が異なる。「海里」号は新潟支社、「リゾートしらかみ」号は秋田支社と一支社で収まっているのとは事情が異なっている。

JR東日本内の企画が、支社単位で行われているのであれば、只見線全線を走らせる観光列車の導入には仙台支社と新潟支社の協力･協業が必要で、本社の調整も欠かせない、と私は考えている。

もちろん、行政も福島県のみならず、新潟県も関わらなければならないが、こちらは会合が重ねられてきた「福島県JR只見線復興推進会議」に新潟県(交通政策局)と魚沼市がメンバーに入っているため、観光列車導入の協力･協業体制構築に大きな支障はないと思われる。＊参考：福島県只見線再開準備室「全線復旧に向けた検討」

私は只見線に専用の観光列車を走らせるべきだと思っている。只見線はそれに値する路線で、“観光鉄道「山の只見線」”とアピールしても名倒れしない車窓から見える風景がある。　

「只見線利活用事業」を推進する福島県は、何よりも2021年度の復旧(全線再開通)後のできるだけ早い時期に観光列車の運行させる事に注力し、車窓から見える景色の景観創出事業を進めるべきだと私は考えている。

今回、「海里」号に乗車して、その観光列車に何を導入するか、自分なりに考える材料がまた増えた。今後は、“本命”と思っている「雪月花」(えちごトキめき鉄道)と、「海里」号と同じ車両を使っている「リゾートしらかみ」号(橅編成)に乗車して、考えを深めてゆきたいと思う。

（了）

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＊参考：

・東日本旅客鉄道㈱：「只見線について」(PDF)(2013年5月22日)／「只見線（会津川口～只見間）の鉄道復旧に関する基本合意書及び覚書」の締結について(PDF)(2017年6月19日)

・福島県：「只見線の復旧・復興に関する取組みについて」／只見線ポータルサイト

・NHK：新日本風土記「動画で見るニッポンみちしる～JR只見線」

・産経新聞：「【美しきにっぽん】幾山河川霧を越えてゆく　JR只見線」(2019年7月3日)

・拙著：「次はいつ乗る？只見線」カテゴリｰ観光列車ｰ／ｰ只見線の冬ｰ

2020.01