本数が少ないとは言え、スタッフにこの地にレストランを開業した哲学が浸透していると感じ、素晴らしいと思った。　

最後にフロア担当の方と少し話をさせていただき、店を後にした。レストラン「囲炉裏端キュイジーヌLOOP」でのランチは充実したものとなり、お腹も心も満たされた。

前述したようにレストラン「囲炉裏端キュイジーヌLOOP」では、ホテル「星岳･月岳」のディナーを提供している。今回、ランチの満足度を考えると、ディナーには期待が持てる。是非、ホテルに泊まり、ここでディナーを食べたいと思った。

レストラン「囲炉裏端キュイジーヌLOOP」とホテル「星岳･月岳」、この二つの施設を組み合わせた、地域で宿泊者をもてなすプランはユニークで、大きな可能性を感じた。

「星岳･月岳」は外観を見るだけに留まったが、(株)CLASSIC RAILWAY HOTELが目指す“地域一体をホテル、線路を廊下と見立てる”に至った現地の魅力を感じ、その狙いの一端を理解することができた。　

「囲炉裏端キュイジーヌLOOP」と「星岳･月岳」は、「非鉄道事業」で鉄道需要を掘り起こすというJR九州の方針と、地域に眠った資源を活か(リノベーション)し事業を展開したいとする民間(㈱CLASSIC RAILWAY HOTEL、(株)NOTE)の思惑の一致で生み出されたものだ。

他地域で同様の取り組みをする場合、JRの方針と熱意とプランを持った民間の出現は必要だが、地域に人の流れを生み活性化させたいとする地元住民や関係者の意思や協業の仕組みがあれば、実現は可能ではないだろうか。

開業当時から残る駅関連施設をリノベーションし、しかも、それぞれに役割を持たせ、鉄道乗車を組み合わせた広域観光地を構築したこのJRと民間のスキームは、特にローカル線を持つ地域にとって参考になるのではないかと思った。

鉄道は人の交流をもたらすインフラだ。そこから派生するモノやコトは計り知れない。さらに、鉄道は限られた場所にしかないという特異性･優位性がある。さらに、只見線を含め「赤字83線」に指定されながら残った鉄道には、風雪に耐えた歴史の重みと住民の思いがある。＊参考：Wikipedia「赤字83線」

地域住民や行政は地域に鉄道が走る事を誇りに思い、移動手段を超えた鉄道の価値を考える事で、地域の価値を高められ、観光やビジネス需要の創出し、人の流れを生んでゆけるのではないだろうか。

我が福島県では、何といっても区間廃止の危機を乗り越えて約10年振りに再開通する只見線だ。豊かな自然と会津の歴史･文化を活かせる只見線沿線には、その可能性がある事を、今日の旅を通して確信した。

JR九州と(株)CLASSIC RAILWAY HOTELは、今後も九州各県で無人駅の施設を活用した同様の宿やレストランを展開する計画だという。“先駆者”として実績を上げ、只見線利活用に携わる沿線自治体や関係者の“教科書”になって欲しいと思う。私も今後も展開に注目してゆきたい。

2019.08