「柳津西山地熱発電所」は2度目の訪問となったが、今回は生産井など、関連施設を巡り、敷地の大きさを実感することができた。

地熱発電は、相手が見えない大地の中だけに、生産井のスケール(カルシウムやマグネシウムなどの堆積物)付着対策に苦慮したり、蒸気量の減少で新たな生産井の掘削などを検討するなど、この広大な地中相手に、今でも関係者の努力が続けられている。

2011年の東日本大震災･原子力発電所事故後に、ベースロード電源として地熱発電はクローズアップされたが、実際の現場を見ると、そう簡単ではないと思った。

さらに、地熱発電は、リードタイムが長いという特徴がある。「柳津西山地熱発電所」も例外ではなかった。

【柳津西山地熱発電所の歴史】＊一部
1956(昭和31)年　三井金属鉱業㈱による真珠岩(パーライト)の調査
1974(昭和49)年　三井金属鉱業㈱による地熱予察調査
1976(昭和51)年　NEDOによる地熱開発基礎調査で初の調査井掘削(600m)
1980(昭和55)年　柳津町が西山地区(13行政区)と西山温泉組合への説明会を実施
1981(昭和56)年　町が三井金属鉱業㈱に地熱調査･開発の要請を行う
1983(昭和59)年　三井金属鉱業･三井建設･東芝で奥会津地熱開発を設立
1984(昭和59)年　資源調査工事着工
1986(昭和61)年　東北電力㈱と奥会津地熱㈱が共同調査開始
1987(昭和62)年　噴気試験(→発電に十分な蒸気量を確認）
1991(平成 3)年　東北電力㈱と奥会津地熱㈱が共同開発基本合意
1992(平成 4)年　電源開発調整審議会承認
1993(平成 5)年8月　建設工事着工
1995(平成 7)年5月　営業運転開始　＊生産井14本、還元井3本
　
2017(平成29)年8月　出力変更 65,000kw→30,000kw
2019(令和元)年度　「涵養技術」長期実証試験開始(2年間)

福島県内では、“地熱発電有力候補地”と言われていた磐梯朝日国立公園内の計画が、地下水の貯留層が確認できず、調査技術の開発も現状困難ということで、事実上の凍結となったとの報道もあった。＊記事出処：福島民報　2018年5月3日付け紙面より

2019.11