会津百名山「駒止湿原」の散策を終えた。

清廉なミズバショウを中心に、春の花々が一面に咲く光景を期待していたが、少雪と早春から続く高温のためかそれは叶わなかったようで、地球温暖化が奥会津の稀有な湿原にも及ぼしている影響を感じながらのトレッキングとなってしまった。

ただ、花々は少なかったが、広大で奥行きがあり所々に清らかな流水が見られる湿原と、それを取り囲む鮮やかに葉を茂らせたブナの林の眺めは素晴らしく、気持ち良く歩き続けられた。また、学術的にも価値の高いこの景勝地「駒止湿原」は、“観光鉄道「山の只見線」”の多様な価値を高める存在であると実感した。

現状、鉄道を使った「駒止湿原」へのアクセスは、会津鉄道･会津田島駅からが南会津町口に向かうルートが断然優れている。距離的に近いこともあるが、県の合同庁舎がある南会津郡の中心地ということでタクシーの数は奥会津地域で最も多く、町内宿泊者限定となるが「シャトルタクシープラン」もあり宿泊地から「駒止湿原」南会津町口まで送ってもらえる。＊参考：南会津町商工観光課　駅からのアクセス「シャトルタクシープラン」／南会津町観光物産協会「駒止湿原」

只見線の駅から「駒止湿原」南会津町口へのアクセスは、只見駅からタクシー移動も可能だが、距離が42kmと長大で料金的に一般的ではない。ただ、他選択肢は少なく、今回私が採った“路線バス＋輪行の自転車”が、南会津町口と昭和村口双方に向かうには最も省力だ。

①只見駅：「自然首都･只見」号で南郷総合支所前下車→輪行した自転車で約13km
②会津川口駅：会津バス「川口車庫～大芦」線で大芦下車→輪行した自転車で約12km(7kmは未舗装道)

輪行はコツを習得し慣れが必要だが、只見線を利用した旅の幅を広げる。そこで、ロードバイクの分解収納･組立の講習会を開いたり、期間限定で良いので、観光繁忙期に只見線の主要駅に“輪行スペシャリスト”を配し直接指導するなどし“只見線と輪行”文化を広めれば、只見線の誘客に確実につながると私は思っている。

この“只見線と輪行”文化の浸透と定着と同時に、只見線を利用した「駒止湿原」への訪問者を増やすための案として、以下が考えられる。

①“只見線を使った「駒止湿原」トレッキングツアー”を企画し、駅～「駒止湿原」間で貸切バスを走らせる。
②「自然首都･只見」号を、事前予約制で、「駒止峠」の南郷口と針生口(国道289号線と旧道との分岐点)で乗降可能とする。
③電動アシスト機能付きレンタルサイクルを、昭和村大芦地区と南会津町南郷総合支所設置。南郷総合支所分は旧針生小学校や会津田島駅に乗り捨て可能とする。

いずれも行政が関わる必要があるが、②はすぐにでも実施可能ではないだろうか。

①と③については、昭和村観光協会の「駒止湿原」のホームページに記された『(昭和村口へのアクセスは)悪路のためおすすめしておりません』を考慮すると、①の貸切バスは南会津町口のみとなり、③はママチャリ型のレンタルサイクルでは昭和村口への往復は厳しいかもしれない。だが、観光客のアクセス手段の選択肢を増やす必要はあると思う。

昭和村には「矢ノ原湿原」、南会津町には「宮床湿原」(会津百名山)があり、只見線を利用した「駒止湿原」へのアクセスが向上されれば、“観光鉄道「山の只見線」”に湿原という確かな観光コンテンツが加わり、誘客につながるだろうと思った。＊参考：拙著「昭和村「矢ノ原湿原」2017年紅葉」(2017年10月21日)･「南会津町「明神岳」登山／「宮床湿原」トレッキング 2021年夏」(2021年8月28日)

2024.05