“ただみSATONO”の旅が終わった。期待に違わぬ乗り心地と車内のホスピタリティに満足できた旅になり、只見線には専用の観光列車が欠かせないとの思いを強くした。

グリーン車の椅子は少し硬かったが、約2時間30分の乗車で苦痛に感じるものではなく、大きく綺麗な車窓や明るい車内などホスピタリティが勝り、快適に過ごすことができた。ディーゼルハイブリットの駆動方式の他、車体が定期運行車両(キハE120形、キハ110)より長いためか、走行は安定していたことも心地良さにつながったとも感じた。

唯一、気になったのは会津平野を走行中に連結部分から聞こえ続けていた音。七折峠を越えて奥会津地域に入ってからは気にならなくなったので、路盤の違いではないかと思ったが、その音を抑えられていれば、満点に近い乗り心地だった。　

観光列車「SATONO」号は、来月(8月23日(金))にもほぼ同じ内容で運行されるが、それ以外は土日祝日に「あいづSATONO」として郡山～喜多方間を走るスケジュールになっている。つまり、平日は空いているので、まずは、只見線が最も観光力を発揮する秋の紅葉シーズンに、正式に「ただみSATONO」として平日運行させ、“観光鉄道「山の只見線」”の周知･定着に一役買って欲しいと思った。

只見線の観光列車については、第2期の「只見線利活用計画」で具体的に導入することが示された。

ただし、福島県が大株主である第三セクターの会津鉄道㈱と共有する方向で調達に向けた活動をしてゆくという。これは、会津鉄道が保有する観光列車「お座トロ展望列車」が更新期を迎えているためで、只見線に定期運行される“専用”観光列車ではない事になる。福島県が調達を主導するということで致し方ないが、この“共有”観光列車を緒にして、高い乗車率を保つなどの実績を積み上げ、次は只見線が手本とする“海の観光鉄道”五能線で3編成が運行されている「リゾートしらかみ」のように、JR東日本が只見線“専用”観光列車を導入するようになれば、と私は思っている。＊参考：拙著「【参考】観光列車「リゾートしらかみ」乗車記 2020年夏」(2020年8月10日)

＊下掲記事：福島民報 2024年5月18日付け第1面 *関連記事以外は、筆者にてボカシ加工

2024.07