「鉄道軌道整備法」が自民党原案の通り可決成立した場合の国費補助1/3(27億円)は、会津17市町村と福島県が搬出する54億円に充てられると思われる。

そうなれば、復旧費に充てる予定の搬出金を只見線の年間維持費である2億１千万円に回せ、単純計算で13年間分を確保できることになる。

可能性は低いが、27億円を「只見線復旧復興基金」に積み立てられるのであれば、工夫次第で各自治体の財政状況を考慮した運用も可能になる。

「鉄道軌道整備法」改正案の可決成立は、財政が厳しい会津17市町村と福島県にとって朗報となる。

JR只見線など、利用者減で赤字になっている、人口減で将来の見通しがたたない地方のローカル鉄道をどうするかは議論が分かれる。今回の自民党改正案に対しても、“復旧しても赤字が続けば路線が廃止される懸念”(前掲、毎日新聞記事)が出たりなど慎重論も多い。

私は、被災したローカル線の復旧に、無条件に国費を投入するのは反対だ。

只見線のように、

①沿線のみならず会津地方という地域全体の意向と福島県という広域自治体の意向
②運営企業(JR東日本)の判断
③当該地域の人口減=利用者減を補える乗車需要を喚起できる事由

この三つが必要だと思う。

特に③が重要で、只見線沿線には豊かな自然が広がり、只見川と5つのダムの水鏡が春夏秋冬、青空や川霧などの組み合わせ等で創り出される無二の景観は、新たな乗車需要をもたらすものだ。

私は只見線に国費が投入されることは賛成で、それに見合った効果が期待できると考えている。

国費が投入されることになるJR只見線はその成果を出してゆく事はもちろんだが、復旧費用を捻出する会津17市町村や福島県の住民だけではなく、国民に対しても情報発信し続けなければならない。

私は、その為に必要な取り組みを以下の3つ提案したい。

①高齢者の利用を促し、駅周辺居住と列車移動という文化を創る
②列車を2本増発し、2時間に1列車というダイヤにする
③只見線の情報プラットホーム(NPOなど)を設置し、情報発信の基盤とする

①高齢者の利用を促し、駅周辺居住と列車移動という文化を創る

成果とは、第一に利用者を増やす事。まずベースとなる沿線住民の利用増が必要だ。現状のままでは厳しいが、取り組まなければならないだろう。

そこで、沿線利用者を絞って対策を打った方がよいと私は思う。さらに範囲も絞る。只見線内で利用者が少なく連携が取れると思われる会津柳津～只見間(柳津町、三島町、金山町、只見町＝奥会津地域)での利用者増を考える。

沿線住民の利用は、交通手段を持たない高齢者を想定する。移動目的は通院と買い物、介護施設への通い(デイケア)とする。通院の核となるのは、会津宮下駅徒歩圏の県立宮下病院。

買い物は徒歩圏に品揃えのある店を持つ、会津宮下、会津川口、会津横田、只見の各駅を使っていただく。会津柳津は徒歩圏には無いが、ホームセンターが隣接する大型スーパーがあるので無料シャトルバス(ワゴン車)の運行があれば買い物の幅が広がり、利用者の満足度は上がるだろう。

そして介護施設の通いだが、沿線の施設が社会福祉協議会で運営されている場合、隣接自治体の利用者を受け入れられるかの問題があり、広域調整が必要だが、取り組む価値はあると思う。また、沿線の駅には周囲が空地であるので介護施設建設の物理的制約は少ない。会津横田駅などは位置的にも良いのではないか。送迎車があれば、「大塩温泉共同浴場」へも行ける。

さらに、会津大塩駅近くにある町営野球場跡地にはグラウンドゴルフ場の整備計画もある。駅から徒歩圏だ。総芝の8ホール2面という計画で地元・金山町を問わず集客できる魅力がある。沿線高齢者の健康増進度を見定め、介護予防プログラムに組み込み、利用料金値引きなどの特典を設ければ利用者増(只見線の乗客増)に繋がるだろう。＊出処：福島民報「高齢者交流町振興の核にＧゴルフ施設整備魅力発信」(2016年10月31日)」

このような取り組みをして、最終的に目指すのは、駅周辺居住と列車移動という文化を創る事だ。

沿線自治体は只見線から離れ、峠を越えた先に多くの小さな集落を持っている。車がなければ生活が成り立たない場所だ。現に交通弱者は居るだろうし、これから増え続ける事は間違いない。

さらに奥会津は雪が多い。小さな集落へ通じる道も除雪しなければならず、社会保障費が増える中、削られない除雪費用は自治体を悩ませている。

まずは、冬だけ駅周辺の高齢者施設で過ごしてもらい、そのような生活に慣れていただく。除雪から解放され、お隣さんとの会話が増え孤独を感じる事が薄れ、只見線を使った移動で歩く機会が増え、駅周辺居住と列車移動の良さを理解していただけるのではないだろうか。

その後は説明を繰り返し、駅周辺への移住のインセンティブ(引っ越し費用や住居費用の助成)などを提示し、終の棲家としていただく。

この移住に関わる担当者は、高齢者が自分の生まれ育った場所を離れたくないという強い思いを心に刻み、駅周辺への移住への明るい展望と生活への安心を感じてもらえるよう膝を突き合わせ、傾聴し根気強く説明をする必要がある。

高齢者が各駅周辺に住まい、通院・買い物・介護施設への通いという移動に只見線を使えば、固定された客層が生まれ、利用者のベースが底上げされるだろう。

そして、車ではない列車での移動というスタイルをもった居住環境は、首都圏をはじめとした移住希望者の注目を引き、只見線沿線が移住先として選ばれる事になってゆくのではないか。それは利用者のさらなる増加のみならず、“人が人を呼ぶ”という形で、この賑わいに引き寄せられ高齢者以外の移住者を呼び込む可能性が高い。そうなれば、さらに只見線の乗員ベースはかさ上げされる。

②列車を2本増発し、2時間に1列車というダイヤにする

現在のダイヤは以下の通り。＊会津若松駅ホーム時刻表。右から、二列目が只見線。

2017.08