会津宮下～会津柳津間の乗車時間が約20分とはいえ、ツアー客が座席に座れない状況は、2022年10月1日の全線運転再開以後、紅葉期を中心に目立つようになってきた。

只見線の沿線風景は、席に座ってゆったりと眺めることで良さが感じられると私は思っている。立っていても圧倒的な印象を与える絶景は、只見川(ダム湖)の水鏡の有無や気象条件などに左右され、必ず出会えるとは限らない。のどかで四季折々の静かな美を感じられる景色が、135.2kmの大半で見られるのが只見線の良さで、座ってゆったりとした心持ちで眺めることが勧められる。

だから、この立ちながら乗車するツアー客の姿を見て、いつも残念と感じるとともに申し訳ない気持ちになる。ツアー旅行を入口に只見線に初めて乗車する方は少なくなく、良い印象をもって列車を降りてリピーターやインフルエンサーになって欲しいが、立ちっぱなしの乗車ではそれは叶わないと思う。

だが、この“ツアー客が座席に座れない状況”の対策は、確かに難しい。一部区間の突出した乗客増ということで、指定席の導入や臨時列車の増発は帯に短し襷に長しだ。

私は、多大なコストが必要だが、①ベンチシートを備えたロビー車両を1両用意し普通列車に増結する、②会津柳津駅に列車交換設備を復活させ、会津宮下や会津川口、只見間で“ツアー客専用車両”を走らせる、という目標を「只見線利活用計画」に掲げ、10年単位で実現に向けて活動する必要があると思っている。

この混雑が続く保証はないが、紅葉期の只見線の観光力は国内屈指で、この期間は恒常的にツアー客が会津宮下～会津柳津間を中心に車内を賑わせるだろう。「只見線利活用計画」を進める福島県は、“ツアー客が座席に座れない状況”の改善を実践して欲しいと思う。　

2024.06