約1時間、標高差200mを登坂するのはやっかいだ。途中に何かがあれば良いが、今日ツアーバスの中から見た所では“山の中のくねった道”という以外に表現方法が見当たらない。

個人旅行では只見線乗車と「矢ノ原湿原」は現在のところ結びつかない。

次は、博士トンネルの開通。＊参考：福島県会津若松建築事務所「国道401号博士峠工区」 URL:https://www.pref.fukushima.lg.jp/uploaded/attachment/157690.pdf

今回のツアー客25人の大半が会津若松市民だという。普通に考えれば、列車を利用せずに自家用車で生活している方々だ。

今ツアーで只見線に興味を持ち、今後個人的に乗車するようになれば良いが、「矢ノ原湿原」の良さを認め『次は車で行こう』となったら只見線にとっては目も当たられない。

そして、2023年の開通を目指して現在工事が進められている国道401号線「博士トンネル」は会津若松市から昭和村へのアクセスの時間を短縮させ、移動の質を格段に向上させるため、車で昭和村に観光で訪れる若松市民が増える事が予想される。

博士トンネルの開通は昭和村にとっては悲願であり、私も必要性を感じるが、アクセスの向上は現地での滞在時間を短くする可能性も秘めているため、観光するだけで昭和村での滞在時間が短くなり、経済効果も見込めなくなってしまう事もあり得る。

今回の「只見線体験乗車　矢ノ原湿原と昭和温泉のんびり入浴」は、

①只見線を降りた後、どうやって「矢ノ原湿原」に行くかという二次交通
②「矢ノ原湿原」という観光資源だけが認識され、自家用車で訪れる契機を与え、博士峠トンネル開通後にさらにマイカー来訪者が増加する(只見線の乗車機会が失われる)

という二つの課題を私に教えてくれた。この課題は、10月14日に実施された前回のツアー(柳津町久保田三十三観音巡り)でも同様だ。

私は、この二つの課題を解決する一つの方法として、まずは自転車を挙げる。レンタルサイクルとサイクルトレインの整備だ。

レンタルサイクルは、どこでも見られるような“ママチャリ”ではなくロードバイクが必須で、電動アシスト付きのMTBであればベストだと考える。

サイクルトレインは、ロードバイクが掛けて置けるスペースがあれば良いので、現在のキハ40系(ロングシート車)を改修で足りる。JR東日本㈱千葉支社が来年1月に導入予定の専用車「B.B.BASE」(電車)ような車両が新造されれば最高だ。

これらの自転車に関するサービスが整備されれば、二次交通の問題は解消され、自転車に乗る事が観光の一部となり“只見線乗車-会津川口駅下車-昭和村･矢ノ原湿原訪問”という流れが定まるのではないだろうか。滞在時間も自動車よりは格段に延びる。もちろんサービスを整備した後は、キャンペーンなどの告知を戦略的効果的に行い、サービスの定着と持続を図らなければならないと思う。

また将来、法律が改正されUberやLyftといったライドシェアサービスが使えれば、移動が自転車と自動車とを選択でき、より多くの観光客を只見線乗車に導く事ができるだろう。

最後に、このツアーだが、申込客を中通りの住民に限定して実施してみてはどうだろうか。郡山駅5時55分発の磐越西線の列車に乗れない福島市や白河市の住民は宿泊が必要だが、その費用も負担する覚悟で、県人口の6割以上が居住する中通り住民の一人でも多くが只見線に乗車し、存在と価値を認識する機会を持って欲しい。この取り組みは、上下分離で只見線の経営に関わる福島県にとって重要ではないだろうか。

奥会津五町村活性化協議会が主催している「只見線乗車体験」ツアーは県の補助金が投入されている公的なイベントでもあるが、3～4年後に控えた只見線の不通区間復旧、全線再開通に向けての集客復興策を模索する機会でもある。言うまでもないが、関係者はここで得られた情報を精査し、有効性のある集客復興策を立案して欲しい。

また、このツアー参加者は、全員が只見線を再利用し、できればリピーターとなり、そのうちの何人かが“広告塔”やインフルエンサーとなることを強く願っている。

（了）

・　・　・　・　・　・

＊参考：

・福島県生活環境部只見線再開準備室：「只見線の復旧・復興に関する取組みについて」　

【只見線への寄付案内】

福島県はJR只見線全線復旧後の「上下分離」経営での維持費や集客･地域振興策の実施費用として寄付を募集中(クレジット可)。

①福島県ホームページ：只見線復旧復興基金寄附金・只見線応援団加入申し込みの方法＊現在は只見線ポータルサイト「只見線応援団」URL:https://tadami-line.jp/support/

2017.10

三島町「志津倉山」かしゃ猫ロード 2017年 紅葉

金山町「細越拱橋(めがね橋)」 2017年 紅葉

昭和村「矢ノ原湿原」 2017年 紅葉

只見町「田子倉駅」跡 2017年 秋

会津坂下町「秋の実り」 2017年 秋

三島町「志津倉山」かしゃ猫ロード　2017年紅葉

金山町「細越拱橋(めがね橋)」　2017年紅葉

昭和村「矢ノ原湿原」　2017年紅葉

只見町「田子倉駅」跡　2017年秋

会津坂下町「秋の実り」　2017年秋