この後、郡山行きの列車に乗り換え、帰路に就いた。

今回の旅は、紅葉は緒に就いた色づき具合だったが、「第一只見川橋梁」以後の“景観区間”で天候に恵まれ満足ゆくものになった。また、往路と復路では、同じ景色が陽の当たり方や光量によって色合いが変わり、紅葉時に往復しても十分に楽しめる事が分かり、只見線全線の“実力”を再確認できた。

これから紅葉シーズンとなり、只見線は多くの観光客の目を楽しませてくれるだろう。しかし、企画されているツアーは、観光バスで移動し、会津柳津～会津宮下間だけ列車に乗るという旅程を組んでいる事が多い。「第一只見川橋梁」からの景色を楽しむためだ。

これは只見線の一部しか楽しめない残念な現状であるが、仕方ない面もある。観光客を快適に乗せることができる観光列車が只見線には無いからだ。土日限定の企画列車は運行されているが、紅葉シーズンを通して運行される専用車両は無い。

私は改造や新造で新たに調達した専用観光列車が通年運行される事を望むが、その為の実績作りとして紅葉シーズンに、他線の観光列車を走らせるようにすれば良いと思う。もちろん、会津若松～小出間を走らせ、福島県側と新潟県側の違った渓谷美を乗客には楽しんでもらう。

是非、福島県を中心とする「只見線復興推進会議」では予算措置を含め、検討してもらいたい。

また、紅葉を楽しんでもらうためには、景観ポイントでの徐行運転やアナウンス(録音でも可能)が必須だ。生活利用する地域住民への周知を徹底し理解を得た上で、来シーズンから実施できるよう、関係者には見当してもらいたい。

“観光鉄道「山の只見線」”と国民やインバウンドに認知される可能性を、只見線は十分に秘めている。そのためには“紅葉”を入口とし、乗客に車窓からの景色を快適に楽しんでもらい、口コミやSNSなどで良い思い出を広めてもらう事が良いのではないだろうか。

私は、これから見頃を迎える只見線沿線の紅葉をできるだけ見に行き、発信したいと思う。

（了）

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＊参考：

・福島県生活環境部只見線再開準備室：「只見線の復旧・復興に関する取組みについて」

福島県はJR只見線全線復旧後の「上下分離」経営での維持費や集客･地域振興策の実施費用として寄付を募集中(クレジット可)。

①福島県ホームページ：只見線復旧復興基金寄附金・只見線応援団加入申し込みの方法＊現在は只見線ポータルサイト「只見線応援団」URL:https://tadami-line.jp/support/

2018.10