まずはサッパリとした純米酒からと「會津」から呑んだ。想像通り、期待を裏切らない純米酒の味だった。

次は「花泉」。やや深みのある純米酒だった。

続いて、2種の純米吟醸。「国権」は意外とスッキリしていて、軽やかな香りが鼻を抜けた。「山の井」は香りもさることながら、まろやかな口当たりだった。大吟醸はどうなのだろうか、と思ってしまう出来だと思った。

最後は「開當男山」の大吟醸。コップに口をつける直前から厚みのある香りが鼻を通り、呑むと、また一層重厚な香りが鼻を抜け、口当たりのまろやかさに『これぞ大吟醸！』と唸ってしまった。大吟醸が手軽に呑めてしまう、この自販機の開発者に頭が下がった瞬間だった。

今回、福島県初の「地酒試飲自販機」を体験し、“日本酒王国”を自負する福島県には必要な機器である事を実感した。

操作が簡単で、一升瓶から継がれるという日本酒の雰囲気を実感できる。日本酒という酒に抵抗感のある方が多い事を考えれば、この「試飲自販機」はその心の壁を下げる効果があり、日本酒の販売には必要な仕掛け、装置であると思う。

低価格(100～200円)で、一杯、少量を呑め、しかも純米･吟醸･大吟醸と試せ、自分に合った銘柄･品種に出会う効果が高まる。ワインコイン(100円、500円)に価格設定すれば、客の気軽さも増し、日本酒の入口が多くの方に開かれるだろう。

“日本酒王国”を喧伝する福島県を訪れた方が、気軽に、好みの銘柄を口にできる環境整備は必須だと私は思う。　＊参考：福島県観光復興推進委員会「日本酒王国ふくしま酒蔵特集」

福島県を囲む、宮城県、山形県、新潟県には「試飲自販機」がある。新潟にいたっては二箇所でそれぞれ県内全銘柄が呑めるという。

・宮城県：仙台駅エスパル仙台東館2階「藤原屋みちのく酒紀行」

・山形県：山形駅近く「山形まるごと館紅の蔵」　＊日本酒サーバー　

・新潟県：新潟駅CoCoLo新潟「ぽんしゅ館新潟店」、越後湯沢駅CoCoLo湯沢「ぽんしゅ館越後湯沢店」

この「地酒試飲自販機」は福島県内に広く設置されるべきであり、新幹線駅の福島と郡山、観光拠点の会津若松の3駅には早急に導入する事を希望したい。

そして、只見線内。

沿線の日本酒の醸造所は、始点の会津若松市と会津美里町、会津坂下町にあり、沿線の奥会津地域(柳津町、三島町、金山町、昭和村、只見町)には無い。

しかし、列車と酒の親和性、国内有数の乗って景色を楽しめる鉄路、そして酒どころ･会津を走るという点を考えると、乗客が只見線内各所で日本酒を楽しみたいと思うのは必然で、設置する必要性を大いに感じる。

まずは、始点で多くの酒蔵を持つ会津若松と県内終点の只見の二箇所に設置。その後、会津坂下に坂下町の三蔵元と美里町の白井酒造店の銘柄が呑める機器を導入するのはどうかろうか。

私は列車内で呑むワンカップに風情を感じ、旅情を掻き立てられている。だから、最終的に只見線内に「ワンカップ自販機」を設置し、“県内全ての酒蔵の日本酒を詰めたワンカップが只見線に乗ると呑める”という環境実現される事を望んでいる。この「ワンカップ自販機」は常温・冷・燗を選べればベストだとも考える。

しかし、ワンカップを製造販売していない酒蔵もあり、ワンカップが本醸造などに普通酒だけという現状を考えると、私が希望する「ワンカップ自販機」が製品化され設置される道は遠い。

現状、この「地酒試飲自販機」が只見線内に設置され、豊富な“”会津の酒が呑める路線として認知され、多くの方が車窓からの景色と旨い酒を求め乗車する事を期待したい。

酒類販売業免許や卸問屋などの複雑で高い壁があるかもしれないが、「上下分離」で只見線の経営の一部に関わる福島県が中心となり、線内での「地酒試飲自販機」の設置を進めてほしい。

会津田島駅「地酒試飲用自販機」で取り扱われている南会津町の日本酒の酒蔵の情報を以下に記す。「花泉酒造」以外は、今日、現地を訪れた。

2018.05