現在のJR只見線(旧国鉄只見線)は、会津若松～会津坂下間が1926(大正15)年に開業した後、“第二次世界大戦”、“国鉄の巨額赤字”、“只見川電源開発”など経緯をたどり、1971(昭和46)年8月29日の全線開業(135.2km)に至り、今日52年目を迎えた。

国鉄只見線とは、もともと小出～只見間(46.8km)の事を指していたが、第二次世界大戦(太平洋戦争)の影響で大白川～只見間(20.8km)が工事中断を余儀なくされた。この大白川～只見間が“只見中線”として、戦後20年に工事が再開され、竣工と同時に先に会津若松から只見まで延びていた国鉄会津線(只見方)と併合し国鉄只見線として営業されることになった。

この経緯について、“只見中線”の建設を請け負った当時の日本鉄道建設公団の後継組織である鉄道･運輸機構の広報誌に以下のように記されている。＊以下出処：JRTT 鉄道･運輸機構　広報誌「鉄道・運輸機構だより」2023 Winter号　p30より一部抜粋

Railway Story ー鉄路を拓いた熱き想いー
只見中線の建設と只見線の全通
小野田滋（鉄道総合技術研究所）
　福島県の会津若松を起点として新潟県の小出までを結ぶ延長135.2kmの只見線の建設は、福島県側と新潟県側の両側から進められ、福島県側は1923年に会津線(または柳津線)として会津若松・会津柳津間(33.3km)の建設に着手し、1928年に全通した。･･･(中略)･･･1941年に会津宮下まで開業させたまま戦争の影響で工事は中止された。
　一方、新潟県側は、1935年に只見線として小出･只見間(46.8km)の建設に着手したが1942年に小出･大白川間を開業させた時点で、やはり戦争の影響により工事は中止された。
　戦後になると、田子倉発電所の建設工事のために会津川口･只見間(27.6km)を電源開発専用線として建設することとなり、･･･(中略)･･･専用線は発電所の完成後に国鉄へ継承され、1963年に旅客営業を開始した。残る只見･大白川間(27.6km)の建設は設立されたばかりの日本鉄道建設公団（現在の鉄道･運輸機構）によって只見中線という建設線名称で行われることとなり、･･･(中略)･･･1965年に着工した。
　只見中線で最も難工事と目されたのが、県境を跨ぐ只見･大白川間の延長6,359mの六十里越トンネルの建設だ。･･･(中略)･･･只見中線は 1971年8月29日に全通し、日本有数の豪雪地帯として知られる福島･新潟県境の新たな交通路として住民の生活を支えた。
･･･(以下、省略)

2023.08