私は、ここから磐越東線、常磐線と乗り継いで、20時過ぎに無事に富岡に到着した。

今日の旅は、会津坂下町の「冷やしラーメン」を求めたものだったが、会津川口まで列車に乗って奥会津の車窓からの風景を堪能してから現地入りするという内容だった。

もちろん、一日中楽しめる観光資源を会津坂下町は持つが、只見線の利用は35分と少ない。只見線を移動手段ではなく、観光資源として活かすためには、乗ってから観光(食べる、見る、買う)という今日のようなスケジュールが良いと感じた。会津若松市から近い、会津美里町も含め、“乗ってから観光”の標準的な観光プランを企画し周知すれば、集客につながる可能性があると思う。

他方、上越方面から小出経由で只見線の乗車した場合、奥会津を経て、途中下車して会津坂下町や会津美里町を訪れ、会津若松市に向かう導線は、“一本道”で分かり易い。

いずれにせよ、“観光鉄道「山の只見線」”を目指す福島県や沿線自治体は、乗客数から極端に落ちる、現運休区間を含む、会津坂下～大白川(新潟県魚沼市)間の奥会津地域への集客に努めなければならない、と今回の旅を通して思った。

私は、今後、会津坂下町と会津美里町を訪れる際は、“乗ってから観光”という視点でも旅を計画し、その可能性を探ってゆきたいと思う。

（了）

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＊参考：

・NHK：新日本風土記「動画で見るニッポンみちしる～JR只見線」

・東日本旅客鉄道株式会社：「只見線について」 (2013年5月22日)(PDF)／「只見線（会津川口～只見間）の鉄道復旧に関する基本合意書及び覚書」の締結について(2017年6月19日)(PDF)

【只見線への寄付案内】

福島県はJR只見線全線復旧後の「上下分離」経営での維持費や集客･地域振興策の実施費用として寄付を募集中(クレジット可)。

①福島県ホームページ：只見線復旧復興基金寄附金・只見線応援団加入申し込みの方法＊只見線ポータルサイト「只見線応援団」URL:https://tadami-line.jp/support/

2020.07