夏の昭和村の旅が、無事に終わった。

全国的な暑さは奥会津も例外ではなく、強い陽射しと熱波を浴びながらの旅となった。だが、「からむし織」の実工程などを見る事ができ、「からむし織」の可能性を痛感できた実り多い旅だった。　　

只見線の最寄り駅から車で30分程、サイクリングでも訪れる事ができる昭和村の「からむし織」は認知度が上がれば、観光客を呼び込み滞在時間の増大に大きく寄与すると私は思った。

しかし、福島県で二番目に少ない人口1200人ほどの主要街道から離れた村は、この貴重な工芸品とそれを取り巻く文化と人の交流を守り、後世に伝えてゆくためには単独では限界があると思った。会津地方や福島県などの、広域行政機関の関わりが必須だ。

只見線の一部経営に携わる福島県と復旧費用と年間維持費を搬出する会津17市町村は、この「からむし織」の価値を高め、国内問わず国外へ周知させ、「からむし織」に関わる人口を増やして欲しいと思う。「からむし織」はそれに耐え得るだけの魅力と訴求力がある。

「からむし織」への関心が高まり、現地を訪れたい観光客が増えれば、只見線を使った導線の認知も上がり乗客増につながる、と私は今回の旅を通して確信した。　

【「からむし織」についての私見】

（1）着物までの一貫生産で、顧客と直接結び付く

からむしの生産が始まった中世から、昭和村(旧野尻･大芦村)は新潟県(旧越後国)の「越後上布」や「小千谷縮」の原料供給地だった。1975(昭和50)年に小物の製作を始めるが、現在でも着物などの製作は「越後上布」「小千谷縮」の産地である新潟県の業者に依頼しているという。昭和村にインフラ(工具)や技術(者)が無いためだ。帽子など型を必要とする小物も同じだという。生地の「染め」に至っては、染め師が一人しかおらず、昭和村から染めの依頼をしても「越後上布」「小千谷縮」が優先されてしまっている。

「からむし織」を専業として生計を立てられる産業に育てるためには、この「越後上布」「小千谷縮」の産地と協業し、「からむし織」の需要を喚起し受注を増やす方法も考えられるが、県を跨ぐ連携となり、売上の分配など越えるべき課題は多く深いと思われる。

さらに、製品を受け取る顧客と結びつかないと、生産者のモチベーション向上の契機が失われ、値付け･価格交渉などと言った利益に関わる部分での主体性が失われ、自立産業として成り立たないだろう。

私は、昭和村で着物までを一貫して生産できる体制を目指すべきだと思う。現在㈱奥会津昭和村振興公社が中心となり、“一貫生産”の道を進んでいるというが、広く知れ渡ってはいないと思う。『展示品があるので、昭和村で全てできるのでは？』と勘違いしている方も多いのではないだろうか。

「からむし織一貫生産」体制の構築に向けて、現在の昭和村の能力(からむし反物生産可能数量、現在制作可能な品物、からむし織への関与人口など)を可視化し、一貫生産に向けて必要な能力を挙げ、達成までのロードマップを作製するべきだと思う。

そして、このロードマップを元に、昭和村は予算化し、補助金や交付金の申請に奔走し、一般寄付やクラウドファンディング受け入れ、資金を得て実現してゆく。

着物までの一貫生産で、顧客と直接結び付くという理念の下、ロードマップで周知し、多くの人を巻き込みながら、自立産業に育てて欲しいと思う。

(2)富裕層をつかむ

「からむし織」の着物は高い。絵付けが入った着物は300万円もするという。この着物を作るために糸作りに2年かけ、仕上げるまでに人手をかけると、割りに合わないのが現状だという。

この課題を克服するためには、受注を一定程度確保し、インフラを整え人員を確保するという生産体制を築き上げなければなならないが、時間が掛かってしまう。

私が知った昭和村の現状では、購買力のある富裕層をつかむ事が良いと思う。

土からからむしを育て糸を作り着物を織る、という昭和村の「からむし織」に理解を示し魅力を感じ、それだけの金額を支払える富裕層相手に、昭和村品質を落とすことなく製作する。

この富裕層は国内に留まらず、例えば灼熱の太陽が照り付ける中東の石油資産家など、「からむし織」の特性を発揮できる海外も対象となる。この場合、商社の繊維部門に話をもってゆき、販路を探るという方法が挙げられる。

このように富裕層に「からむし織」ファンを作り上げられれば、昭和村の「からむし織」産業を計画的に自立産業への育て上げられるのではないだろうか。

(3)人材育成

現在、「からむし織実習生(織姫)」の中には、修了後も昭和村に残り、「からむし織研修生」として生活している方も多いという。彼女達は公社から出るの給与(10万円程?)とアルバイトをしながら生活をしているという

これでは生活が不安定で、将来にわたって「からむし織」に対する熱意とヤル気が維持できず、人材は離散(転居)してしまう。

“卵が先か鶏が先か”の議論になるが、人材は宝。まずは、現在定住している実習修了生が「からむし織」に集中し、自立して生活できるような給与体制が必要だ。

では、その原資だが、私は「スポンサー制度」を提案したい。「からむし織」産業全体を、織姫(彦星)その人本人を、それぞれ応援したいという企業や個人がそれぞれに寄付する。寄付を受けた側はユニフォームにその企業名などを入れたり、企業などが運営するSNSに求められる現地･現場情報をアップするなどする。また、返礼や“スポンサー優待”などと称して、定期的に村に招待しもてなす。産業全体や個人(織姫･彦星)の技量や情報発信力を上げる事でスポンサー料が上がり、インセンティブにもなる。

「スポンサー制度」の下、自立できる給与体系が確立されれば、“彦星”(男性のからむし織実習生)の応募も増え、男性女性の分業で成り立っている昭和村のからむし生産が存続可能になるだろう。

［県立川口高校に伝統工芸科を新設を！］

人材育成について、もう一つの提案。

知識･技術をスポンジのように吸収する若年層が「からむし織」に興味を持つのであれば、知識･技術伝承の機会を持てる場で大いに学んで、その道を進んで欲しいと思う。

私は金山町の只見線会津川口駅徒歩圏にある福島県立川口高校がその場として適していると思う。専門性を出せる高等学校であり、同じ伝統工芸品である「奥会津編み組細工」の産地である三島町と昭和村の結節点で、地理的に合理性があり、更に川口高校は学区外入学を認めていて、県内外から伝統工芸品に関心のある生徒を集める事ができるなど、理由は多々ある。私が参考にしたのは、2002(平成14)年に道立高校分校から独立した北海道おといねっぷ美術工芸高校(音威子府村立)だ。

現在、川口高校は定員40名の1学級だが、昨年までは2学級80名の募集をしていた。“伝統工芸科”を新設する施設のキャパシティは問題ない。学生寮も二つあり、遠方からの入学者も問題ない。

昨年の入試で川口高校は大きく定員割れを起こし、特例で分校化を免れ、1学級制で存続を認められた。

2018.07