間違いなく只見線を“つなげ”たのは田中角栄だ、と私は思う。

田中角栄と只見線との関係について記述された書籍の一文を抜粋する。

『（六十里越トンネルの）貫通式には、大白川口からは八台のジープで田中角栄期成同盟会長をはじめ、新潟県側の町村長ら、只見口からは工事用ディーゼルカーに分乗した篠原鉄道建設公団総裁、只見町長ほか沿線町村長らが、ヘルメット姿でトンネルまで進んだ。・・・（中略）・・・そのときの貫通祝賀会(入広瀬小学校)でも、田中氏は、「ローカル線の赤字は国鉄の赤字総額の六パーセントか七パーセントに過ぎないのであります (中略)。国鉄の赤字部分を止めるとすれば、もっと大きな東京や大阪の通勤通学線を止める以外にないのであります。ローカル線即赤字という程度の認識では、只見線の重要性など論ずることはできないと思います」と述べている』　＊出処：磯部定治著「只見線物語」（恒文社、p172～173）

『田中が、政界において重要なポストを歴任し、かつ国策、とりわけ鉄道敷設関連に対して大きな影響力を発揮することなくして、最後の砦とも言うべき六十里越は果たすことはできず、只見線の全通は幻に終わったであろう。只見線という鉄道路線の全通は、最後は田中角栄という一政治家の信念によって実現したと言っても過言ではないのである』　＊出処：一城楓汰著「只見線敷設の歴史」（彩風社、p156）

“日本列島改造論を提唱　均衡ある国土発展”を願った田中角栄が“つなげ”た只見線。

氏は地域住民の利便性を高め生活水準の向上を願ったが、沿線人口の減少と高齢化、車社会の定着化で当初の目的は失われつつある。

しかし、この路線は国内有数の観光路線としての価値を持つ。そして、成熟社会下、鉄道を移動手段ではなくそのものを楽しむ文化が醸成されつつある。また、外国人のインバウンドが多様化し彼らは日本国内の魅力ある場所を探し尋ねる姿が多く見られるようになった。

只見線はそれらの需要に応えられる、と私は考えている。

「只見ユネスコエコパーク」に代表される広大で手つかずの自然、夏の新緑と秋の紅葉、冬の雪化粧、それらを映し出す只見川の“湖面鏡”。この中をゆったりと走り抜ける列車。乗って良し、撮って良し、見て良し“三方良し”の只見線ではあるが、乗るだけでも十分楽しめる。

そして、東京圏起点の周遊が可能というばかりでなく、行きと帰りに新幹線（上越新幹線・浦佐駅、東北新幹線・郡山駅）を利用できるという利便性もある。

東京を起点に世界有数の高速鉄道に乗車し、一転、ディーゼル車両の只見線でゆったりと大自然の中を走る。

さらに、近代日本形成に大きな役割を果たした旧会津藩領を走り抜けるという歴史文化に触れる事もできる。　＊参考：会津若松観光ビューロー

新潟県の寒村に生まれた氏が唱え続けた“均衡ある国土発展”は難しい時代ではあるが、氏が築いた均衡ある国土発展に必要なインフラ（＝只見線）を利用し、観光客に幸せを提供し、沿線住民がその誘発需要で雇用や生活の糧を得る事で、氏の願いは叶うのではないだろうか。

私たちは、田中角栄が“つなげ”てくれた只見線という鉄路を、負債にするのではなく“宝”にしなければならないと思う。

（了）

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＊参考：

・福島県生活環境部只見線再開準備室：只見線の復旧・復興に関する取組みについて

・東日本旅客鉄道株式会社：「只見線（会津川口～只見間）の鉄道復旧に関する基本合意書及び覚書」の締結について(PDF)(2017年6月19日)

【只見線への寄付案内】

福島県はJR只見線全線復旧後の「上下分離」経営での維持費や集客･地域振興策の実施費用として寄付を募集中(クレジット可)。

①福島県ホームページ：只見線復旧復興基金寄附金・只見線応援団加入申し込みの方法＊現在は只見線ポータルサイト「只見線応援団」URL:https://tadami-line.jp/support/

2016.12