食べて、感動した。イモはホクホクで、味噌はイモの甘みと風味を邪魔しない絶妙な味になっていた。これが4品目の料理だったが、この「カンプラ田楽」を食べるためにだけ「籠太」を訪ねてもいいと思えるほどの逸品だった。

この他、メニューには会津らしい料理の名が記されていた。「会津馬刺し」(メニュー名は「蹴飛ばし」)はもちろんのこと、「こづゆ」や金山町の沼沢湖産の「姫マスの山椒煮」があり、鰊にいたっては定番の「にしんの山椒漬け」だけではなく、「かどニシンの糠漬け焼」と「ニシンの麹焼き」があった。“会津地酒”を中心とする日本酒のラインナップと合わせ、これら地の料理をいただける「籠太」は只見線の起点である会津若松を代表する居酒屋だと実感した。

私が座るカウンター席には、他2組が居たが、どちらも旅行者だった。漏れ伝わる会話から、仕事をリタイアして長期間の旅行を楽しむ関西から来られたシニア夫妻と、東北の美味しい日本酒を求めやってきたという若いご夫婦だった。「籠太」の御主人は京都で料理の修行をされたということもあり、この2組を含め会話が弾み、それぞれが楽しく会津の酒と料理を楽しんでいるようだった。

「籠太」は、“居酒屋探訪家”として知られる太田和彦氏の“居酒屋百名店”で東北地方の最上位に挙げられているなど、旅行者の中でも“会津若松といえば「籠太」”と言われる有名店。このカウンター席の光景は、それが納得できるもので、酒の肴にもなり楽しい時間と空間を味わわせてもらった。

2023.07