郡山は東北新幹線が停車駅だが、これから東京に戻る場合、16時6分発のやまびこ60号に乗車すれば、東京に17時24分に到着できる。今回乗車した臨時列車(小出発9時15分)が常時運行列車になれば、東京圏の旅行者にとって只見線の日帰り旅を選択しても、負担なく楽しめるものになるだろうと思った。

今回の旅を終えて、只見線には1番列車と2番列車の間、“空白の7時間”を埋める全線運行列車が必要だと改めて思った。紅葉期から積雪期には、1番列車は出発時刻は日の出前後ということでしばらく薄暗く、2番列車は後半からどんどんと薄暗くなってしまう。今回出発駅から到着駅まで車窓からの景色を見続けられ、『“観光鉄道「山の只見線」”を目指すならばこうでなければ』と痛感した。

2022年10月1日の全線再開通から3年を経ても、只見線は“空白の7時間”と観光列車の不在で観光路線の強固な土台が整っていないと私は感じている。この課題について福島県を中心に策定された「第二期只見線利活用計画」(2023年～2027年)では、観光列車については“オリジナル観光列車”の導入を目指し、“空白の7時間”については“最適ダイヤの検討･検証”として対策をしているようだ。“オリジナル観光列車”が“空白の7時間”に運行されれば一石二鳥となるが、未だ具体的な形は見えていない。

只見線の観光路線化への道のりが容易でないが、只見線の観光力は高いが周知されきれていないというのも私の実感としてある。一人でも多くの方が只見線の全線(会津若松～小出間)に乗車し、多様な車窓の風景に見入る事が魅力の周知には欠かせない。そのためには、“空白の7時間”を埋める全線運行列車が必要で、福島県は新潟県とJR東日本の三者で協業し実現させて欲しい。

（了）

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＊参考：

・福島県：只見線管理事務所(会津若松駅構内)

・福島県・東日本旅客鉄道株式会社仙台支社：「只見線全線運転再開について」(PDF)(2022年5月18日)

・福島県：平成31年度包括外部監査報告書「復興事業に係る事務の執行について」(PDF)(令和2年3月) p140 生活環境部生活交通課只見線利活用プロジェクト推進事業

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2025.11