「リゾートしらかみ -橅-」や「SATONO」のフリースペースは、列車の両端(運転席の後方)に2m×2m程度のものがあるだけだった。このフリースペースは一時的な利用を想定していて、また、先頭走行時には後方に座る客の視線を受けることになり落ち着かない。

只見線専用観光列車が、会津若松～小出間を走行するならば乗車時間は4時間を超え、会津若松～只見間でも3時間ほどになる。この長い乗車時間で客が快適に過ごすためには、専用車窓にフリースペースを設け、窓に正対するようヒップバーを取り付けるなどして、乗客は座席とフリースペース双方で、車窓からの景色を楽しめるようにすべきだと思う。

只見線専用観光列車は、福島県が中心となって車両の改造による導入を進めているという。はじめの一歩として、改造車両による観光列車の運行はありだが、私はそう遠くない未来に新造の只見線専用観光列車を走らせて欲しいと願う。

今回乗車した「リゾートしらかみ -橅-」の製造費は14億円とも言われていて、現状の只見線専用観光列車導入のスキームでは、車両の新造は難しい。＊参考：旅行総合研究所タビリス「「リゾートしらかみ」にハイブリッド車両を追加投入。14億円もの素敵な新造車両が五能線に」(2015年5月16日) URL: https://tabiris.com/archives/shirakami/

しかし、只見線は、「リゾートしらかみ」を3編成(橅、青池、くまげら)を運行させている五能線に遜色ない車窓からの景色があり、沿線の文化や食の魅力を持つ。この只見線に、観光列車新造の投資を行うことは決して無謀な事ではない。

只見線は、会津若松～会津川口間をJR東日本･東北本部、只見～小出間を同新潟支社がそれぞれ管轄し、その間の会津川口～只見を福島県が保有するという複雑な管理形態になっているため、専用観光列車を新造する場合のハードルは高い。

しかし、東京圏から東北新幹線(郡山駅)と上越新幹線(浦佐駅)を利用することで周遊旅が可能になる只見線は観光資源としての価値は高く、多額の投資に見合った実質的･社会的リターンが得られると私は考えている。

「只見線利活用計画」を進め只見線専用観光列車の導入を目指す福島県は、JR東日本の東北本部と新潟支社、新潟県や沿線自治体と“観光鉄道「山の只見線」”の価値を再確認し、専用観光列車の新造の巨費を調達する道筋をつけて欲しい、と今回只見線に乗り入れた「リゾートしらかみ -橅-」の乗車して切実に思った。

（了）

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＊参考：

・福島県：只見線ポータルサイト

・福島県・東日本旅客鉄道株式会社仙台支社：「只見線全線運転再開について」(PDF)(2022年5月18日)

・NHK：新日本風土記「動画で見るニッポンみちしる～JR只見線」

・産経新聞：「【美しきにっぽん】幾山河川霧を越えてゆく　JR只見線」(2019年7月3日)

【只見線への寄付案内】

福島県はJR只見線全線復旧後の「上下分離」経営での維持費や集客･地域振興策の実施費用として寄付を募集中(クレジット可)。

①福島県ホームページ：只見線復旧復興基金寄附金

・只見線応援団加入申し込みの方法

＊現在は只見線ポータルサイト「只見線応援団」URL:https://tadami-line.jp/support/

2025.06